《武汉对外开放史》全面叙述了汉口自1861年开埠以来武汉对外开放的百年历程，揭示了武汉由于西方列强的入侵，在被动被迫开放与主动自主开放的矛盾交织中，由一个封闭的内陆市镇不断走向开放，融于世界成为“东方芝加哥”的国际性城市历史发展轨迹。全书主要内容包括：（1）导论，概要地阐述了汉口——一个深处堂奥传统的商业市镇何以积极地应对来自遥远的西方经济与文化的挑战，并在很短的时间内完成贸易结构乃至城市功能的现代转型而成为蜚声海内外的国际性城市的历史缘由；（2）近代武汉对外开放的内外环境评述，分析了武汉迎接挑战与自我更新所必备的文化素养与心理素质，揭示了武汉开门纳客与出门做客的文化动力；（3）汉口被迫开埠，通商口岸的形成，租界的产生以及江汉关的设置与运作；（4）张之洞督鄂与“湖北新政”的推行，武汉一跃而成为“东方芝加哥”，由一个内陆市镇崛起为国际性城市；（5）辛亥革命至民国初期武汉对外开放面貌，革命党人、湖北军政府对外的态度、举措，外国政府、机构、个人对辛亥革命的反应、认识以及采取的相应的策略；（6）武汉国民政府涉外政策，收回汉口、九江英租界，设置管理机构等灵活务实的举措；（7）民国中后期武汉对外贸易萎缩，“东方芝加哥”的地位在抗战与内战的隆隆炮声中化为乌有；（8）建国后至1956年，武汉对外开放的恢复与发展，对外贸易剧烈波动，武汉关完成历史使命而闭关，武汉重新成为内陆封闭城市。