旧汉口是个消费性的商业城市，灯红酒绿，畸形繁荣。有钱的人花天酒地，一掷千金；没钱的人衣不蔽体，沿门乞讨。据民初编纂的《夏口县志》记载，汉口有户籍的丐民为454人。到1946年汉口的乞丐达1000余人。到解放前夕已达5000余人。这些乞丐讨饭的手法各各不一，大体上可分为下列6种：
　　 一、路讨：即挨门挨户讨，站在路口付，尾随行人讨。二、艺讨：以打莲花落、渔鼓、大鼓、快板、唱小曲等简单艺术形式沿门求施。三、骗讨：用纸铺地，上书编造的“悲惨身世”，跪求路人施舍；有化妆成瞎、跛、瘫、伤等求乞的。四、苦讨：有头上插香、手臂插针、穿鼻挂灯、筷子插喉、脑门钉钉等惊险骇人动作，使人同情以求施舍的。五、节讨：每逢民间节日如旧历正月初一至十五日、五月初一至初五日、八月十一至十五日、腊月二十四至三十日等，人们喜气洋洋地过节，容易施舍。六、喜讨、遇有婚丧、满月、做寿、乔迁、开业等红白喜事，上门要赏钱。但是，不管是用哪种方法行乞，乞丐的活动均由丐帮所严密控制。
　　 汉口的丐帮（即乞丐的帮派）属“三江”、“两湖”派系”。“三江”派一说为浙江、江苏、江西，一说赣江、闽江、浙江。“两湖”派的势力范围在长江中下游及沿海地区，各地又分许多门宗。清末，汉口的乞丐多为两湖派系，有刘华堂、彭钧启等门宗，每一门宗下又分字派。刘门宗的“字”派分“文房四宝寿吉昌，河西金玉堂，沙洲凤凰啼”等17个字，每“字”下再以“字” 收徒。如前7个字派中的“宝” 字，下有“财源茂盛”四小字，称“宝财”、“宝源”、“宝茂”、“宝盛”；“寿”字下有“红灯高照”四小字，称“寿红”、“寿灯”、“寿高”、“寿照”；“吉”字下有“本子白世”四小字，称呼同前一样，即在“吉”字下加四小字。彭门宗立了三个门户，一为“金银铜铁锡”，二为“正大光明，红丝有余”，三为“可德元康，春夏秋冬”，其中以第一门户中“铁”字派最有势力。乞丐们以门宗字派各霸一方，至解放前夕，汉口丐帮头目管辖地段为：“王鸡子”（均为外号）管居仁门至桥口；“海里蹦”管利济路至居仁门； “王二楼”管汉正街至武圣路；“铁李拐”、“邹老五”、“十不全”分管民权路；“歪大爷”管一洞天（大智门正街）至江汉路；一洞天至沿江大道由“熊麻子”总管，下有王起万、王起香、陈州、张启瑞、岳铁牛、王铁角等甲头分管；刘家庙一带为铁宝、铁成、铁针把持；其他地方有王麻子、朝鲜胡子、铁条、铜玉山、红脸泡子等．甲头占据。他们除按地段发展各自的势力外，还在国民党汉口市政府举办的“乞丐收容所”（今汉正街存仁巷三宫殿）内发展组织。彭钧启第三门户中“德”字派甲头罗万林，从1927年汉口举办乞丐收容所起，即在所内当管乞丐的队长，到1949年的20多年中，他盘踞所内，开山门收徒弟，发展的徒子徒孙达一二百人。他们在所内奸淫女丐，买卖人口，打人行凶，无恶不做。乞丐收容所成了丐帮的重要据点，成了乞丐养成所。这恐怕是国民党官方始料所不及的。
在丐帮中的势力范围内，一概不许外来乞丐行乞。如发现有外来乞丐，则由丐帮头目出面处置，先问其有无帮口，若自称是丐帮同祖，就互相“清谱”，各自说出自己从师的文武先生姓名地址以及“上三代”（师祖、师父、师叔）、“下三襟”（即师兄弟），查向明白，可款待三天，若是未人帮者，则将其毒打后驱赶出境（势力范围）。
　　 俗话说：“朝廷有法，江湖有礼。”汉口的丐帮有一套严格的帮规，共有10件禁止干的事，人帮者不得违反。这10件事是：1．越边抽舵（指偷乞丐周围人家的东西或偷乞丐同行的东西）；2．顶色卧莲（指嫖同行之妻）；3.点水发线（指充当内奸泄密告发）；4.引马上槽（指暴露了所做之坏事）；5.溜边拐将（指借同行的东西不还或拐走了别人的徒弟）；6.挑灯拨火（指在同行中挑拨是非；）7．欺孤傲相（指欺压同行中的老弱孤残人）；8．遁逃扯谎（指欺骗自己人而逃跑）；9．偷言耳哄（指偷听别人私活外传）；10．迷糊吃大（指讨得的钱财不公开交出）。如违反了以上条款，轻则罚跪，用荆条打耳光；重则割舌头，剁手足、挖眼睛，甚至装人麻袋投江、活埋。
人丐帮先得拜师。拜师前要向甲头叩头认师，然后随甲头乞讨或偷窃，经过一段时间观察，甲头认为满意时再交香烛钱，择吉日行收徒仪式，并由文先生向人门者宣读帮规，武先生教其乞讨技术，讲解刑具，并由师父盘问刑具（如竹筒、锥子、刀子等）用途，对答无误，才算正式人帮。
这里要说说“甲头”。戏剧《棒打薄情郎》中金玉奴的父亲就是甲头，甲头平时不行乞，却过着优裕的生活。有的有小乞丐服侍起居，有的蓄婢纳妾，有的出人有自备 “包车”（即人力车，但比一般人力车豪华气派，有脚铃，毛毯等设备）代步，不少甲头经常人出茶楼、酒肆、妓院、烟馆、赌场之中，众乞丐称他们为“大老板”。甲头财源主要有：1.徒弟敬奉；2．收甲头钱；3．买卖乞丐（以乞丐充当壮了）；4 蓄养童丐等。是乞丐们的血汗养肥了甲头。甲头实质上是小恶霸、地头蛇。
　　 武汉解放后，市民政部门对5000余名职业乞丐进行了收容改造，接管了贫民收容教养所（即乞丐所），对这些职业乞丐按年龄大小、身体状况、表现好坏分别进行了处理，职业乞丐这一社会丑恶现象始从汉口消失。