唐代在边要之地置总管以统军，加号使持节，有节度使、观察使、团练使、防御使等名目。除州、县官员外，又有观察使等大员统领军事。
　　 806年（元和元年），升鄂岳观察使韩皋为武昌军节度使。韩皋曾生小疮，让医生给他贴膏药，药膏久久不融，不能贴患处，韩皋问什么原因，医生回答说：“天寒膏硬。”韩皋笑着解嘲道：“韩皋实是硬。”竟不怪罪医生的疏忽（没有避其名讳），被人誉为“得大贤体”。在此之前，韩皋曾在钱塘任职时，与镇海节度使李锜不睦。后韩皋调任鄂州，李锜有次梦见万岁楼上挂冰，于是自己释梦日：“冰者，寒也，楼者，高也。岂韩皋来代我乎？”对韩皋更加怀恨。不久李锜起兵反朝廷，旋为部将所执，送至长安处死。朝廷果然调韩任镇海节度使、浙江观察使。
　　 代韩皋为鄂岳观察使的是尚书郗士美。一天清晨，郗很早就起床，准备去办公事。衣服穿好后，从旁边取过靴来正要穿时，忽然有一只大老鼠窜进房里，向北拱立而舞。郗士美大怒，大声呵斥，老鼠并不害怕，于是拾起靴子投过去，老鼠这才逃走。只见一条毒蛇从靴中掉下来，珠目锦身，不断吐出细长的舌头，十分可怕。如果没有那只老鼠，郗士美必致指肿足溃之患。
　　 郗士美后调任河南尹，以前御史中丞吕元膺为鄂州刺史、鄂黄岳沔蕲安等州观察使。吕元膺常常在夜晚登城观察。有一次守城之兵不许他上城。他的随从告诉说：“这是中丞大人。”那个士兵却说：“夜晚不能辨认，怎知是中丞大人？”仍不许登城。吕元膺只得返回。第二天，他下了一道命令，破格晋升守城士兵为大将。后来此人竟得以人拜尚书左丞。