在50年代的小学语文课本里，笔者曾读到这样一则故事：
　　 晋朝大将陶侃在督造战船时，叫人把木屑、竹头全部收集起来保管好，下属们都不知留作何用。后来有一天要开会，刚好积雪始晴，议事厅前余雪犹在，又湿又滑，不便行走。一向爱护下属的陶侃命人以木屑铺地，使来参加会议的人不至于湿鞋、摔跤，众人十分感动。待到桓温伐蜀之时，又用陶侃所贮竹头作为船钉，加快了造船的速度。陶侃节用储蓄，以备急需，高瞻远瞩，未雨绸缪的大家风度在历史上传为美谈。
　　陶侃，原籍鄱阳，后徙家浔阳（今九江）。曾为江夏太守，加鹰扬将军。时值陈敏之乱，陈敏之弟陈恢进犯武昌，陶侃出兵抵御。随郡内史扈环向荆州刺史刘弘（陶侃的上司）反映说：“陶侃与陈敏有乡里之旧，现在他居大郡，统强兵，如果有异志，则荆州无东大门矣。” 刘弘不相信此话，回答说：“陶侃之忠义才能，我早已了解，岂会这样。” 陶侃知道了，立即派儿子陶洪和侄儿陶臻到刘弘那里去，准备作为人质以表明心迹。　刘弘任命陶洪、陶臻为参军，井赏给路费让他们回到武昌来，甚至还升陶侃为督护，使他与诸军并力抵抗陈恢。陶侃要以运输船为战舰迎敌，有人说恐怕不行，陶侃回答道：“用官物讨官贼，为何不可，但在事情的位置上一定要有轻重缓急。”于是进击陈恢，所向必破。陶侃的部队军纪严明，戎政齐肃，凡有缴获的物品，都分给士卒，　自己并不以权谋私，所以深受士兵爱戴。后来陶侃任扬武将军，屯夏口。不久迁龙骧将军、武昌太守。后又为荆州刺史，　领西阳、江夏、武昌，镇于沌口，又移入沔江。多次打败叛军。
　　 《晋书·陶侃传》称他　“性聪敏，勤于吏职，恭而近礼，爱好人伦”。他办事很讲究效率，终日敛膝危坐，阃外诸事，千头万绪，毫无遗漏。远近书信莫不亲手作答， “答翰如流，未尝壅滞。引接疏远，门无停客”。他常对人说：“大禹是圣人，尚且珍惜寸阴，至于众人，　应惜分阴，岂可逸游荒醉，生无益于当时，死无闻于后世，这是自暴自弃的一种表现。”下属参佐中有些人以嬉戏耽误公事，陶侃便命人取来他们的酒器和赌具，全部扔到江里去，犯事的官员则以鞭扑，以为惩戒。有人向他送礼，他都要问清楚礼物的来历。若是送礼之人自己制作的，虽轻微之礼也必定喜欢，加倍赏赐，表示感谢。若是非理得来的不义之财，则严辞批评，将礼物退回。陶侃有一次出游，看见有人拿着一把没有成熟的稻穗，便问道：“拿这些稻穗有什么用？”那人回答说：“在路上看见，随便摘来玩玩。” 陶侃大怒，斥责说：“你既不种田，反而偷人家的稻谷玩。”下令将那人抓起来鞭打一顿。此后，百姓勤于农业，得以家给人足。