在高楼大厦鳞次栉比、车水马龙浩浩荡荡的武昌大东门外，风景妩媚的黄鹊山（蛇山）尾部，有一处景色清幽。建筑典雅的游览胜地，它就是武汉现今仅存的一座具有典型道教艺术风格的建筑群一长春观。
不知哪位先哲说过“天下名山僧占尽”，也不知哪位先贤道出仙境的“洞天福地”总与方外结缘。不错，长春观就是具有先知卓见的方外人很早就开辟的一处洞天胜境。明媚秀丽的黄鹤山山势至此伏而又起，唐代著名的诗仙李白《望黄鹊山》诗中所说的“中峰倚红日”处，就是指的古长春观这一段。相传，古代此地多松，故有“松岛”之称。道教始祖老子曾应他的弟子之邀赴庐阜“会五老”，到了江南鄂州之后，没有停留，即西转而到湖港之乡、双峰山麓的长松岛。人们为了纪念他，附会说此松岛即长松岛，曾建有老子宫。老子宫虽属传闻，但是古代的方外人在秦汉、唐宋各代却因此兴建了“先农坛”、“神抵坛”、“太极宫” 和“太清宫”。南宋的朱熹在他的 《鄂州社稷坛记》中真实地记载了这块风水宝地：“城东黄鹤山下，废营地一区。东西十字 南北倍差，按政和五礼画为四坛。”
元初时，全真道龙门派创始人邱处机，号长春子，仿效佛教创建丛林制度。他多次受元太祖成吉思汗的封赏，掌管天下道教，随南下的鞑军（元军）救人出水火。鞑军所经之处，就是邱氏弟子施教之处，于是，荆湖之地的邱氏弟子为祭奉长春真人，在松岛上修建了以邱氏道号命名的长春观。
明世宗年间，长春观“仙真代出，为湖北丛林特著，屋宇千间，道友万数，香火辉煌”。每年的农历正月十九，长春观都要举行隆重盛大的邱祖会。邱处机生于宋代绍兴戊辰年正月十九日，传说十八日午夜天仙真人下降，齐为邱长春祝福。此间，仙真幻化
无穷，或为乞丐，或为羽客，善男信女若是有缘见到，可以获福无量。所以，十九日这天，武昌、汉口和汉阳的道众云集长春观以翼会仙。这项活动后流为民俗，叫“迎春会”，也叫“燕九节”。《桃花扇》的作者孔尚任为此作有《燕九竹枝词》，以描绘与会道众翼仙的渴望之情：“才走星桥又步云，真仙不遇心如结”。
长春观还藏有历来被道教认为宝中之物的全套明版《正经道藏》，加之神像、神龛、法器、匾额完整齐全，陈设古雅，使长春观被誉为“江楚名区，道子云集之处，黄冠皈依之所”。著名的音韵学者钱大听，在1774年（清乾隆三十九年）慕名而来长春观间查《道藏》，在来成楼写下了《三洞璇华序》。英国李约瑟博士著的《中国科技史》一书，其化学部分引用了《道藏》中的许多资料。
长春观的远近闻名，与该观的历任监院、方丈广结善缘是分不开的，清代名士来长春观阅藏查经之人接踵而 至，莫不称赞监院朱合真交结甚广，慈悲大度。1865年 （同治四年）在北京白支观主持传戒的律师张耕云，应长春 观监院于本贤、金教法之邀千里迢迢来观开坛说戒。1925 年，天门县龙镇出家的22代龙门正宗传戒律师刘嗣授与 监院侯永德携手开坛说戒，受戒道众454人同载《湖北长 春观乙丑戒坛登真录》，武汉的军、政、商界大员云集， 高朋满座，黎元洪赠匾“大愿圆满”，萧跃南赠匾“道岸 同登”。
古时名地多纷争。由于长春观地处武昌要冲，观宇建 筑屡遭兵燹又屡次重建。清末太平军与清军曾经三次争夺 武昌城，长春观常常是战火熊熊，硝烟弥漫，残垣断壁。 清王朝在湖北督办军务的钦差大臣官文的七律诗《观焚》 就是绝好的见证：
古观焚如岁月迂，问谁火里种青莲。
春风料峭双峰树，郁气氤氲万缕烟。每意沧桑增阅历，欲寻洞府学神仙。有缘到此空休返，且上回头普渡船。
1864年，龙门第十六代宗师何合春从武当山来此发 愿，得到官文及江南提督军门李世宗捐助，进行了大规模 修缮，使长春观“庙貌森严、回复旧观”。清朝诗人王柏 心为此作有《过长春观》诗：
山川俯仰劫灰余，在观重开间苑居。紫府琼台仍缥缈，元都金阙故清虚。
长春观在近代中国革命史上也有着光辉灿烂的一页。 1926年，北伐军为了攻克北洋军阀在长江中段的最后据 点，与直系军阀吴佩孚在武昌城下鏖战。叶挺独立师驻扎 长春观，并在三皇殿设立了前线指挥部，国民革命军总政 治部副主任郭沫若曾在观内暂住。邓演达在此督战时，衣 袖被子弹击穿，俄国翻译纪德甫殉难于观内。为此，郭沫 若挥泪痛悼北伐英烈：
一弹穿头复贯胸，成仁心事底从容。宾阳门外长春观，留待千秋史管彤。
今存长春观格局是 1864年何合春率众仿明代建筑风格，以斗拱铆样纯木为结构重建的。全观分左、中、右三路而进，中庭有四进。首进是红墙青瓦的灵官殿，内供镇守山门之神“五枢火符天将”，煞是威武。绕一巨鼎，经 “五龙捧圣”，拾级而上是拔地突起的太清殿。高约5米的道教始祖太上老君銮金塑像供奉正中，后侧左右是老君弟子南华真人和尹喜真人。东西殿壁上绘有以孔子问礼和老子修真、讲经说法，出函谷关为题材的大型彩色壁画。穿阆苑、蓬壶月门，沿花径直上七真殿。内供有全真教的创立者王重阳的七个弟子，代表着七个不同的教派：龙门派的邱处机、遇山派的马钰、南无派的谭处端、随山派的刘处玄、嵛山派的王处一、华山派的郝大通、清静派的孙不二。出殿登石阶即上暗含玄理的“地步天级”，由左右分级而上即晤会仙桥。古传，在殿内遇不见道人，若是在会仙桥上恰遇道人，即有“仙缘”，当你排除了几心杂念之后，还可以聆听到仙乐呢！越过会仙桥，再向上攀，则是长春观的第四进殿宇三皇殿，红墙碧瓦的殿内供奉着华夏民族的祖先伏羲氏、神农氏和轩辕氏。三尊座像，貌相原始，四尺高许，四肢袒露，只着叶衣。
三皇殿是长春观的最高点，在这里极目俯瞰，四院里建筑宝瓶压脊，单檐舒翼，古树虬蟠，亭榭楼阁，令人心旷神恰。有白鹤闻经声飞来栖止于观的“来鹤轩”，也有双手捧净瓶，仪态端庄的“慈航大士”；有赞美政绩卓著地方官的“甘棠”摩崖，也有镌刻着“长春琼玑”，“天皇宝诰”的功德祠壁；有十方救苦难的子午种亭，也有终南修道后游历江湖的吕洞宾显化的“还丹井”。
气势宏伟的长春观，觅高尤需更上一层。站在三皇殿，铁路高楼尽收眼底。想必只有到了这里，才能真正领会我国土生土长的道教的神秘之真谛。
