归元禅寺坐落于汉阳旧城西5里，即今汉阳区翠微街横路5号。始建于1658年（清顺治十五年），由白光和尚与其胞弟立峰和尚主持经营，他二人遂为归元寺之开山祖。二位法师俗姓殷，浙江吴兴人。相传白光祖师殷德明于明崇祯年间，任汉阳知府，有感于明末战乱，百姓流离失所，遂口老家，于龙华寺剃发为僧，由他的师父慧峰和尚取法名白光。白光在清朝初年云游汉上，先在汉口 十方庵挂单为行脚僧，后又人汉阳太平兴国寺阅藏，见经卷散乱破损，化缘3年修藏。时人以此相推崇。法师又善华伦之术，为贫苦百姓施医送药。他目睹战乱频仍，灾疫横行，饿殍当道，乃于1658年先建普同塔院收殓白骨。汉上巨贾孙耀先等嘉其善道而捐巨款筹建梵宇，意在弘扬佛教。先购得原为明末文人王章甫所有之葵园为道场，然后鸠工庀材，经营栋宇。1660年建佛堂、禅堂，开始接众 行道。翌年修大雄宝殿并额堂、斋堂。1662年（清康熙元 年）增其旧制，建祖堂、韦驮殿与方丈室。直到1674年， 藏经阁、钟鼓楼、云水堂、内外寮舍、三祖塔院及大三门 方始落成。前后规治16年，苦心经营，归元禅寺初具丛 林规模。白光、立峰祖师从《楞严经》中文殊法师偈语“归元性无二，方便有多门” 中取“归元”为其寺名。 1843年（清道光二十三年）汉镇巨贾李祥兴捐款助建罗汉 堂。聘黄陂王姓父子塑罗汉500尊。1852年（咸丰二年） 归元寺毁于兵燹。清同光年间又重建。其后屡圮屡复，殿 宇不断增大。辛亥首义时，义军曾以归元寺为指挥之所， 故遭清军炮击。民国年间又募化重修并扩建。黎元洪亲题 “归元禅寺”、“归元古刹”、“三乘广运” 匾额，使归 元禅寺声名日隆，成为鄂省之首刹。迫至解放前夕，归元 寺已日渐毁圮。建国后，人民政府多次拨巨款重修禅寺， 使其焕然一新，并被国务院列为全国重点寺院之一，使之 又成为中原三省之首刹。归元寺近年佛事增多。自1984 年以来开期传戒。不仅如此，归元禅寺于近年来接待了大 量外国贵宾前来观光。计有日本前首相中曾根康弘、新加 坡前总理李光耀、美国前国务卿基辛格等政界要人。平时 接纳的游客据不完全统计达数百万人之多。
　　 归元寺殿宇宏敞、古朴幽深，处闹市之中独得其妙 境，其规制、风格、装饰和结构亦有独到之处。大凡寺庙 之名，均为横匾横书，悬嵌于三门之上。归元寺名却为直 匾直书。这是因为清代朝廷明文规定，只有皇帝赦赐玉玺 的寺庙其匾额允许直书。而该寺于道光年间曾获此殊荣， 遂将横书匾改为直书，从此归元寺在佛教丛林中的地位提 高了。至于寺院建筑格局也与他寺迥异。大三门不逢中， 却开在偏北处，而且望东向北。进三门便是前院。前院置 大放生池，石栏护之。放生池两头有钟、鼓楼。前院可通 3个去处，即南进韦驮殿通大雄宝殿；东去“翠微妙境” 进藏经阁；南到“法相庄严”至罗汉堂。
　　 韦驮殿正门在右首，而且方向朝东偏南，与大雄宝殿隔一丹墀。韦驮面如来而立，这乃是常制。而弥勒置于韦驮右侧对面而朝殿门，倒不多见。这里又不设四大天王佛龛更属少见。韦驮佛像是用一直径1．3尺之柏木雕成。韦驮手持降魔杵毁于“文革”，现所见之降魔杵乃今人之作，九龙腾挪，神韵不减旧杵。韦驮盔甲铠袍，神态威猛勇悍，活脱护法天神形象。据民间流传的故事说，一日，某僧嗜酒违犯寺规，携酒人寺，过韦驮殿，见韦驮怒目圆睁，不禁心惊肉跳，酒钵坠地，以此惊动监院。监院斥他道：“韦驮护法，惩治业障广'传说故事表达了韦驮神像之逼真传神。“文革” 以前，韦驮神像前设有抽签卜卦的器具，困传灵验异常，故收入颇丰，有人称韦驮殿为聚宝盆。但由于这种活动既与掸宗教义有悖，又是迷信活动，回所以现在寺庙将其撤去。目前韦驮殿仅设功德箱，所收功德箱钱亦能负担全寺开支的1／3。
　　 大雄宝殿是一砖木结构歇山式大型殿宇，高约20米，殿中供释迦牟尼神像，佛祖跌坐莲台，两旁立阿难、迦叶塑像。坐像高约1.6丈，佛光灿烂，慈祥庄严。大雄宝殿为庙中佛事活动场所，大凡和尚早晚功课，以及佛教庆典、法会、传戒、放焰口均聚于此。大雄宝殿或称大殿。“大雄”是赞颂释迦牟尼“大雄大力”德行高尚的意思，故称供奉教主之殿为“大雄宝殿”。
罗汉堂位于归元寺之南院，占地约3500平方米。据说全国有五百罗汉的寺庙仅存5个。而归元寺之五百罗汉以其巧妙的四字型布局，使得罗汉堂内的通风和采光得到科学的解决，尤其以五百罗汉的造型具称于世，堪称绝世之珍。五百罗汉造型优美，或卧、或坐、或颦、或笑，无不栩栩如生。瑞（典）中友协主席杨·米格尔在一次游览中风趣地说道：“方丈，这些罗汉把我们的衣服穿上，让他们走上街，人们是不会知道他们是塑像的。”据说罗汉塑像是采取的脱塑工艺，质地坚而重量轻，不怕水浸。1954年洪水泛滥，归元寺一片泽国，众罗汉漂浮在水中，洪水退后，一尊尊罗汉依然完好如故。民间盛传数罗汉可卜 人之吉凶祸福，故罗汉堂每游人如织。
　　 藏经阁是归元寺收藏佛教经典和珍贵文物的处所。 计藏有《龙藏》、《续藏》、《碛砂藏》、《频伽 藏》，可谓洋洋大观。珍贵文物如贝叶真经、北魏石 雕、古瓷器、宋代乾德年间的陶瓷香炉等。据50年代整 理的书画真迹手卷清册载，计有宋元明清民国5代，418 件书画作品。作者有上至皇帝，下至各界名流。今之藏 经阁建于1920年，为唐牌楼式建筑，斗拱飞檐，古朴雄 奇。占地约400平方米，高25米。藏经阁的金属悬于正 中门媚，瑰丽壮观。
大士阁位于藏经阁之南，仅隔一墙，前身是百子 堂，民间或谓“娘娘殿”、“送子堂”，供观音神像。 旧时供桌上置一红布袋，内装有红枣、花生、鞋子、筷 子。凡欲求子者可于袋内摸，如摸到筷子，意即可早生 贵子。皆是谐音取意，无非是诳人的勾当。佛龛之左方 壁上嵌一块摩刻，据云为唐阎立本所绘，人物半裸侧 身，赤脚缓行，手持锡杖，形态生动逼真，实为难得的 珍品。